Odontologie / Dentisterie

L'odontologie est la science médicale qui concerne l'étude de la dent comme organe de la cavité buccale et de ses tissus de soutien, des articulations temporo-mandibulaires et des pathologies buccales.



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Définitions :

  • Étude, pratique médicale et chirurgicale des soins dentaires (source : fr.wiktionary)
Dentistes traitant un patient

L'odontologie (aussi nommée dentisterie ou médecine dentaire) est la science médicale qui concerne l'étude de la dent comme organe de la cavité buccale et de ses tissus de soutien, des articulations temporo-mandibulaires et des pathologies buccales.

Histoire

Les premiers signes connus de la pratique de l'odontologie remontent à -7000 ans au début du néolithique, dans la vallée de l'Indus [1], [2], à Mehrgarh dans l'actuelle province pakistanaise du Balouchistan, près de la frontière afghane. La sédentarisation de l'Homme qui marque l'entrée dans le néolithique voit arriver un profond bouleversement dans son régime alimentaire. Durant le temps où l'Homme met au point les nouvelles techniques agricoles pour s'adapter à son nouveau mode de vie, son état de santé général se détériore et , par voie de conséquence, sa santé dentaire aussi. Le taux en sucre de son régime alimentaire augmente et entraîne le développement de caries, qui étaient jusqu'alors inédites chez l'Homme.

Ce nouvel état sanitaire a fait se développer les prémices de la chirurgie dentaire. Des artisans taillant surtout de petites perles en os, coquillages ou minéraux comme la turquoise, disposent d'outils de grande précision qui permettent de faire des trous de quelques dixièmes de millimètres de diamètre. Ces derniers ont alors servi pour tailler les dents des membres de la communauté malades. C'est ainsi qu'on a retrouvé, dans un cimetière contenant 225 tombes, les dents d'onze personnes ayant subi de telles opérations.

Les chercheurs opérant sur le site de Mehrgarh émettent l'hypothèse que certaines plantes anesthésiantes auraient pu être utilisées à cause de l'intense douleur d'une telle opération si la dentine était atteinte.

Antiquité

En Asie mineure vers -3000, l'origine des caries est attribuées à des vers ; cette explication est admise pendant plusieurs siècles par de nombreuses civilisations (Égypte, Inde, Grèce, Afrique, Moyen-Orient, Europe et même Amérique du Nord).

Le papyrus découvert par Edwin Smith (-3000), qui est le plus ancien document médical connu, contient la description de plusieurs traitements dentaires. Principal des textes médicaux de l'Égypte antique, le Papyrus Ebers (-1600 ∼ -1500), décrit aussi des interventions dentaires. Les malformations dentaires chez les enfants sont traitées par l'ingestion de souris écorchées et cuites, ce traitement est transmis et perpétué par les civilisations environnantes comme les Grecs, les Romains et les Arabes. La technique de l'obturation dentaire était aussi connue, avec surtout des éclats de pierre ou de l'or.

Des cas de pratiques de soins dentaires ont été découverts dans un cimetière danois (-2500) et en Amérique du Nord avant les premiers contacts européens. En Babylonie, le Code d'Hammourabi fait référence à plusieurs procédures dentaires, mais aussi les frais pouvant être demandés par le praticien.

En Chine, les dents étaient blanchies avec de la poudre à base de musc et du gingembre et les obturations réalisées avec des excréments de chauve-souris.

De nombreux médecins grecs et romains ont rédigé sur le traitement des maladies dentaires. On peut citer surtout Hippocrate, Celse, Scribonius Largus, Pline l'Ancien ou encore Claude Galien. Ce dernier va être le premier à décrire avec précision l'anatomie de la bouche avec le nombre de dents, formes et structures. Il découvre surtout les nerfs, les vaisseaux composant les dents, mais malgré tout il considère ces dernières comme des os.

En ce qui concerne la Rome antique, on sait peu de chose sur la pratique des dentistes et aucune législation n'a été retrouvée. On sait par contre que l'hygiène dentaire était présente, on note aussi l'utilisation de cure-dents en os et de brosses à dents. Les problèmes d'haleine étaient cachés surtout par la mastication de feuilles de myrrhe ou encore par le rincement de bouche avec du vin. Les bains de bouche avec de l'urine (venue d'Espagne surtout et vendue à prix d'or) était reconnus comme bénéfiques. En ce qui concerne les traitements dentaires, les obturations étaient effectuées avec ardoise pilée, entre autres. Les dents extraites pouvaient être remplacées par des dents sculptées en ivoire ou en os, fixé par des rubans en or attachés aux dents adjacentes.

Moyen Âge

Al-Razi, l'un des plus grands médecins perses, conseille une hygiène dentaire stricte avec le nettoyage après chaque repas des dents. L'un des pères de la chirurgie moderne, Abu Al-Qasim, dans son œuvre majeure Al-Tasrif y présente des techniques de détartrage, de cautérisation et est le premier à décrire l'extraction dentaire, mais seulement à réaliser quand l'ensemble des autres traitements moins invasifs ont échoué. Les arabes pêcheront sur le plan anatomique, car ils s'interdisent la dissection pour des raisons religieuses.

En Europe durant le Moyen Âge il n'y aura pas de découverte majeure. La pratique de médecine devient alors le monopole de l'Église. Mais cela n'empêche pas la naissance des arracheurs de dents, qui feront de véritables spectacles…

Renaissance

La limite entre la médecine et la superstition n'est pas encore nette. Mais progressivement, au risque de leur vie, les scientifiques acquièrent des connaissances en anatomie et en médecine.

La Renaissance voit le développement de l'imprimerie, une révolution intellectuelle, artistique et scientifique (Michel Ange, Vinci, Raphaël, Rabelais, Montaigne, Ronsard, Du Bellay). Il y aura des découvertes en pharmacologie, chirurgie, urologie, obstétrique, ophtalmologie.

Les barbiers se retrouvent dans une position complexe. Pour augmenter leurs connaissances, ils doivent obligatoirement disséquer. Or ils n'en ont pas le droit. Les médecins les prennent alors comme assistants.

Léonard de Vinci (1452-1519) décrit les rapports des racines des molaires avec les sinus maxillaires. Il donne les premiers dessins exacts que nous ayons des dents. Il essaie de les classer.

André Vésale (1514-1564) décrit la cavité pulpaire. Il croit, comme Celse, que les dents permanentes se développent sur les racines des dents de lait. Il était le médecin personnel de Charles Quint et de Philippe II d'Espagne. Il sera poursuivi par l'inquisition et mourra dans la misère. Il va s'opposer aux idées reçues et mettre en évidence les erreurs anciennes. Il sera un grand médecin et un grand chirurgien. Grâce au microscope, il va montrer la structure de la dent, établir sa différenciation avec l'os et révéler la fonction de la pulpe.

On doit à Bartolomeo Eustachi (vers 1510-1574) le premier livre d'anatomie consacré aux dents. Au contraire de Galien, il ne croit pas que ce soient des os. Il distingue une substance externe corticale dure comme du marbre et une substance intime compacte.

Il y a cependant une totale absence de structure thérapeutique. Le dentiste opérateur n'existe pas. L'unique odontologie opératoire est celle du colporteur et du barbier.

Il faut avouer que les problèmes de santé ne préoccupent pas énormément les populations.

Pour en finir avec cette période, il ne faut pas oublier de mentionner Ambroise Paré (1516-1590), né près de Laval. Il fut barbier à Laval puis à Paris. Admis à l'Hôtel-Dieu de Paris en 1533, il devient compagnon chirurgien. Il ouvre une boutique en 1539. La confrérie de St-Côme le demande. Il devient bachelier en 1554, licencié puis maître-chirurgien d'Henri II et de Charles IX. Il va innover de nouvelles techniques. Il reconnaît l'art dentaire comme une vraie spécialité. Mais il pense, lui aussi, que les dents sont des os. Il préconise la ligature des dents mobiles avec des fils d'or ou d'argent. Il décrit aussi les pulpites mais ne donne pas de traitement.

Odontologie moderne

La pratique de l'odontologie moderne débute avec les travaux de Pierre Fauchard et son œuvre majeure, Le Chirurgien dentiste, ou Traité des dents (1728) [3], où il y présente surtout la pose de dents artificielles et l'utilisation de la fraise pour tailler les dents. Malgré cela, cet instrument est toujours mis de côté au profit du respectant les traditions marteau et du burin. Il faudra attendre le XXe siècle pour que le développement d'outils spécifiques prenne vraiment son ampleur. Il établit aussi une relation étroite entre l'état de santé général d'une personne et sa santé dentaire, et voit dans le sucre l'une des causes des caries. Concernant la politique de traitement, il préconise l'utilisation des plombages pour remplir les cavités et ainsi limiter les déchets alimentaires pouvant s'y coincer. Mais à côté de ces avancées, il préconise les bains de bouche avec de l'urine.

Une avancée technique importante eu lieu en 1789, où un apothicaire proposa d'utiliser la porcelaine à la place de l'ivoire d'hippopotame pour fabriquer des dents artificielles. Cela permit ainsi de les rendre énormément plus durables, tandis que celles en ivoire se décomposaient.

Les travaux de Louis Pasteur en bactériologie permettent de faire prendre conscience de l'importance de la stérilisation. Mais cette pratique met un certain temps pour entrer dans les mœurs des odontologues, pour n'être véritablement appliquée qu'au XXe siècle.

Le développement de l'anesthésie, avec les travaux du dentiste Horace Wells, qui en 1844 expérimente sur lui-même le protoxyde d'azote, permet de perfectionner la qualité et le confort des patients.

Après les premiers cours d'odontologie vers 1807 donnés par Carl Ringelmann à Nuremberg en Allemagne. La première école particulièrement dédiée à cette branche de la médecine est ouverte en 1839 à Baltimore (Maryland) aux États-Unis. Rapidement, d'autres écoles voient le jour partout dans le monde.

Spécialités

Le sujet est en fait plus vaste que ce qu'on pourrait croire de prime abord : étudier la dent consiste à connaître la façon dont elle naît (embryologie), la façon dont elle vit dans l'environnement buccal (mastication, phonation, déglutition & science de l'occlusion dentaire) et la façon dont elle meurt (carie dentaire non soignée aboutissant à une nécrose de la dent par exemple).

La dent n'est pas autonome dans la cavité buccale, c'est un organe à part entière qui est traversé par un flux sanguin (vascularisation) et des terminaisons nerveuses (sensibilité). Elle évolue en symbiose avec l'os dans lequel elle est implantée et dépend aussi de la gencive qui l'environne. La dent est soumise à de puissantes contraintes masticatoires, dues aux muscles manducateurs insérés sur la mâchoire inférieure. Elle est en outre immergée en permanence dans la salive et les liquides alimentaires, dont l'acidité peut présenter des variations énormes.

Par extension l'odontologie est l'étude de tout ce qui concerne la physiologie, la pathologie, la thérapeutique des dents, de leurs tissus de soutien, tels la gencive, l'os maxillaire et mandibulaire, mais aussi des sécrétions salivaires (1/2 tonne par an).

L'approfondissement des connaissances médicales a conduit les odontologistes à diviser leurs activités en plusieurs disciplines :

Pratique

En France, l'odontologie est pratiquée par les chirurgiens-dentistes, plus quelques médecins stomatologues. Et l'unique spécialité reconnue aujourd'hui est l'orthodontie (plus exactement nommée orthopédie dento-faciale).

En Belgique, elle est pratiquée par les Licenciés en sciences dentaires, ou "LSD", et aussi quelques médecins stomatologues. L'orthodontie, ou Orthopédie dento-faciale, est aussi reconnue comme spécialité, tout comme le dentiste généraliste et le parodontologue (parodontologie).

Au contraire de la France, la Belgique ne reconnaît actuellement aucun "Ordre des dentistes". Ce dernier est "remplacé" par les Commissions médicales provinciales, créées en 1817 dans chacune des provinces belges et chargées, entre autres, de valider les diplômes.

Par contre, trois associations sont représentatives de toute la profession dentaire belge : Verbond der Vlaamse Tandartsen du côté néerlandophone du pays, Société de médecine dentaire asbl et Chambre syndicales dentaires asbl du côté francophone.

Référence

  1. (fr) Les dentistes préhistoriques utilisaient des "fraises"… en silex !
  2. (fr) Il y a 9000 ans : les plus anciens «dentistes» [pdf]
  3. (fr) Deuxième édition de Le Chirurgien dentiste, ou Traité des dents (1746)

Liens externes

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La version présentée ici à été extraite depuis cette source le 21/11/2009.
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