Odontoceti
Les odontocètes, ou cétacés à dents forment l'un des deux sous-ordres des cétacés avec les mysticètes. Le sous-ordre des odontocètes comprend les différentes espèces de bélugas, de cachalots, d'orques, de dauphins, de marsouins, de narvals et de globicéphales.
Les odontocètes (Odontoceti), ou cétacés à dents (baleines à dents) forment l'un des deux sous-ordres des cétacés avec les mysticètes (ou baleines à fanons). Le sous-ordre des odontocètes comprend les différentes espèces de bélugas, de cachalots, d'orques (ou épaulards), de dauphins, de marsouins, de narvals et de globicéphales.
Les cétacés de ce groupe ont des dents, tandis que mysticètes sont des cétacés à fanons. Les odontocètes font partie des rares espèces animaux avec les chauves-souris, quelques oiseaux et certaines musaraignes, à posséder la capacité d'écholocation au moyen d'ultrasons. Ils s'en servent pour repérer leurs proies et s'orientent en analysant les échos des sons qu'ils émettent : une fonction qui s'apparente au dispositif du sonar.
Vie en communauté
Énormément d'espèces sont sociales. Elles forment des groupes d'individus avec une structure sociale complexe, collaborant pour la chasse et la défense mutuelle.
Intelligence
De nombreuses expériences en éthologie cognitive ont démontré leur grande intelligence.
Ils savent se reconnaître quand on les place devant un miroir dans le cadre du test du miroir de Gallup. À l'heure actuelle, à part les dauphins, cette capacité n'a été observée que chez les humains, certains singes et les éléphants. Ceci suggère que ces animaux ont conscience d'eux-mêmes.
On a aussi récemment observé des dauphins faire usage d'outils, fait rarement observé dans le règne animal. Ainsi, des dauphins ont été observés utiliser des éponges de mer pour se protéger le museau quand ils raclent le fond marin[1]. Depuis, il a été démontré que cette technique était transmise par apprentissage des mères aux filles[2].
Les delphinés sont une des rares espèces qui pratiquent le sexe aussi pour le plaisir, sans intention de procréation.
On considère qu'ils représentent un cas de convergence évolutive avec les primates et surtout, les hominidés, pour leurs grandes capacités cognitives en comparaison avec les autres taxons de mammifères marins.
Langage
Leur langage basé sur des sifflements bruyants et des ultra-sons inaudibles pour l'oreille humaine semble être particulièrement élaboré mais est toujours mal compris. Les études menées avec des grands dauphins ont démontré qu'ils étaient capables d'identifier la "voix" des différents individus de leur groupe[3].
Menaces
Bien que presque unanimement appréciés par l'Homme, les odontocètes sont confrontés à des menaces croissantes :
- la pollution des océans et la contamination des réseaux trophiques à la tête desquelles ils se nourrissent. Avec les thons, les espadons, les cachalots ils sont les animaux marins qui contiennent le plus de métaux lourds, de dioxines et de résidus de pesticides. Leur chair qui est toujours consommée au Japon présente des teneurs en métaux toxiques dépassant et fréquemment largement les normes mondiales et nationales. Leur seule teneur en mercure suffirait théoriquement à en faire interdire la consommation dans la majorité des cas ;
- la disparition d'une partie de leur nourriture à cause de la surexploitation des océans par l'Homme est une seconde menace ;
- les blessures, les asphyxies ou le stress par captures accidentelles dans les chaluts ou filets maillants dérivants causent la mort de nombreux dauphins l'ensemble des ans ;
- les cétacés se grattent quelquefois sur le fond sur des rochers ou des objets durs pour se nettoyer la peau ou débarrasser de parasites, on peut craindre qu'ils soient en contact de plus en plus habituel avec des munitions immergées ou qu'ils soient intoxiqués par leur nourriture dans les zones où des munitions ou d'autres déchets ont été immergés ;
- on évoque aussi depuis une dizaine d'année l'usage de plus en plus habituel de sondeurs et sonars civils ou militaires ou d'explosions sous-marines à vocation de détection de ressources pétrolières par exemple qui pourraient affecter leur dispositif auditif et d'écholocation, et peut-être expliquer certains échouages en séries ;
- il se pourrait que la mondialisation des échanges diffusent aussi des microbes susceptibles d'affecter les cétacés, dont le virus de la grippe auquel ils sont sensibles.
Les odontocètes de Méditerranée sont atteints par une épidémie[4]. S'il est identifié une atteinte virale : Morbillivirus[5], cette épidémie atteint plus les jeunes. Hors, ces mammifères qui sont des consommateurs de poissons presque exclusifs, sont aussi, vu la contamination élevée, de leur alimentation atteint par les conséquences de ces intoxications[6], un toxique, stocké dans les graisses et transmis par le lait qui induit une atteinte des moyens normaux de défense du jeune.
Anatomie
En plongée, les battements de cœur du dauphin ralentissent de moitié, et seuls le cerveau, le cœur et d'autres organes vitaux sont oxygénés, ce qui diminue le besoin d'air. Le dauphin peut vider à volonté ses poumons de 90 % de leur contenu, au contraire de l'homme. L'azote résiduel est absorbé par une émulsion produite dans les poumons, puis éliminé sans dommage lorsque l'animal remonte à la surface. Enfin, la souplesse de la cage thoracique du dauphin lui sert à supporter des pressions écrasantes.
Ses reins sont conçus pour le milieu océanique et peuvent éliminer tout autant de sel que indispensable, ce autorise cet animal de boire impunément de l'eau de mer.
Le dauphin évite les obstacles grâce à un dispositif d'écholocation, ou sonar. L'animal émet une série de sifflements ou de clappements à haute fréquence, puis il analyse l'écho produit par ces signaux qui rebondissent sur les obstacles, ce qui lui sert à déterminer la nature et la distance de ces objets. Comme ces animaux n'ont pas d'organe olfactif, ils ne peuvent reconnaître les aliments à l'odeur, aussi leur sonar leur est vital.
Les odontocètes sont homodontes autrement dit que leurs dents, sauf exception comme le narval qui habituellement ne possède qu'une défense, sont semblables entre elles. La denture est particulièrement différentes parmi ces espèces, le clade constitué par les Ziphiidæ et les Monodontidæ n'en possédant que deux, alors que certains espèces de Platanistidæ en ont plus de 120[7]. Les dents de lait des odontocètes ne tombent pas, la seconde série reste atrophiée. Les dents des odontocètes servent à agripper les proies et leur forme dépend de leur régime alimentaire. Ainsi, leur nombre et leur forme permet aux spécialistes d'en déduire l'espèce.
Classification
Le sous-ordre contient 6 familles :
- Delphinidés (Delphinidæ) -- dauphins océaniques et orques
- Monodontidés (Monodontidæ) -- béluga et narval
- Phocœnidés (Phocœnidæ) -- marsouins
- Physétéridés (Physeteridæ) -- cachalots
- Platanistidés (Platanistidæ) -- dauphins d'eau douce
- Ziphiidés (Ziphiidæ) -- baleines à bec et hypérodon
Plus 4 familles optionnelles :
- Iniidés (Iniidæ) -- dauphin d'eau douce (placé dans Platanistidæ par certains)
- Kogidés (Kogiidæ) -- petits cachalots (placé dans Physeteridæ par certains)
- Lipotidés (Lipotidæ) -- Dauphin de Chine (placé dans Iniidæ par certains, dans Platanistidæ pour d'autres)
- Pontoporidés (Pontoporiidæ) -- Dauphin de la Plata (placé dans Iniidæ par certains, dans Platanistidæ pour d'autres)
Anatomie
Les odontocètes sont carnivores. Leurs dents ne leur servent pas à mâcher mais à attraper leurs proies, qui se composent de poissons, de calmars, de mollusques et quelquefois d'autres cétacés pour les grands prédateurs odontocètes tels que les orques (appelés aussi épaulards). Certaines espèces telles que les baleines à becs ou encore les cachalots ne possèdent de dents que sur la mâchoire inférieure.
Comme l'ensemble des mammifères marins, les odontocètes possèdent des poumons et doivent périodiquement respirer à la surface. Les odontocètes n'ont qu'un seul évent ce qui les distinguent des baleines à fanons.
Voir aussi
Références taxonomiques
- Référence ITIS : Odontoceti Flower, 1867 (fr) ( (en) )
- Référence Animal Diversity Web : Odontoceti (en)
- Référence NCBI : Odontoceti (en)
Liens externes
Notes
- ↑ Sponge carrying by dolphins (Delphinidæ, Tursiops sp. ) : A foraging specialization involving tool use ? Smolker, R. A., Richards, A., Connor, R., Mann, J. & Berggren, P. (1997) Ethology 103, 454–465.
- ↑ Krutzen M, Mann J, Heithaus MR, Connor RC, Bejder L, Sherwin WB. Cultural transmission of tool use in bottlenose dolphins. Proc Natl Acad Sci U S A. 2005 Jun 21;102 (25) :8939-43. PMID 15947077
- ↑ Signature whistle shape conveys identity information to bottlenose dolphins. Janik VM, Sayigh LS, Wells RS. Proc Natl Acad Sci U S A. 2006 May 23;103 (21) :8293-7. PMID 16698937
- ↑ [1]
- ↑ http ://origin. cdc. gov/eid/content/14/3/pdfs/07-1230. pdf
- ↑ Voir surtout le dossier PCB= had particularly high polychlorinated biphenyls levels [2]
- ↑ Référence Animal Diversity Web : Platanistidæ (en)
- ↑ Sponge carrying by dolphins (Delphinidæ, Tursiops sp. ) : A foraging specialization involving tool use ? Smolker, R. A., Richards, A., Connor, R., Mann, J. & Berggren, P. (1997) Ethology 103, 454–465.
- ↑ Krutzen M, Mann J, Heithaus MR, Connor RC, Bejder L, Sherwin WB. Cultural transmission of tool use in bottlenose dolphins. Proc Natl Acad Sci U S A. 2005 Jun 21;102 (25) :8939-43. PMID 15947077
- ↑ Signature whistle shape conveys identity information to bottlenose dolphins. Janik VM, Sayigh LS, Wells RS. Proc Natl Acad Sci U S A. 2006 May 23;103 (21) :8293-7. PMID 16698937
- ↑ [1]
- ↑ http ://origin. cdc. gov/eid/content/14/3/pdfs/07-1230. pdf
- ↑ Voir surtout le dossier PCB= had particularly high polychlorinated biphenyls levels [2]
- ↑ Référence Animal Diversity Web : Platanistidæ (en)
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