Hippopotamidae

Les Hippopotames sont des animaux aquatiques massifs au corps en forme de tonneau. Ces mammifères cétartiodactyles sont assez proches génétiquement des cétacés...



Catégories :

Cetartiodactyla

Crâne

Les Hippopotames ('hippopotamidæ', du grec : ἱπποπόταμος, hippopotamos, de ἵππος, hippos, "cheval", et ποταμός, potamos, "fleuve") sont des animaux aquatiques massifs au corps en forme de tonneau. Ces mammifères cétartiodactyles sont assez proches génétiquement des cétacés et d'une moindre mesure des suidés et des Ruminantia, il en existe toujours deux espèces vivantes, l'espèce la plus connue l'hippopotame dit amphibie et l'hippopotame nain. Leur espérance de vie est d'environ une quarantaine d'années.

Morphologie

La silhouette des espèces d'hippopotames vivants est identique, ils sont massifs, leurs nombreuses pattes forment des piliers. Ils possèdent une grosse tête, une bouche large qui peut s'ouvrir selon un angle important, leur donnant la possibilité la gorge profonde, des incisives importantes qui peuvent mesurer plus de 60 cm chez les hippopotames amphibie mâles, leurs yeux et leurs oreilles sont positionnés en haut de la tête. Leurs narines peuvent se refermer par contraction, ce qui s'avère particulièrement pratique dans leur mode de vie amphibie : ils peuvent grâce à ce dispositif éviter l'entrée d'eau dans leurs poumons lorsqu'il s se déplacent sous l'eau. Les hippopotames ne disposent pas de glandes sudoripares, ni d'aucun autre moyen pour réguler leur température interne. Leur peau est glabre et secrète une substance rougeâtre pour se protéger du soleil. Ce sont des ongulés.

Ces animaux sont essentiellement herbivores, les hippopotames nains ayant un régime alimentaire plus large que l'autre espèce.

Les deux espèces changent surtout par la forme des oreilles, les arcades sourcilières sont bien plus prononcées chez l'hippopotame amphibie. L'hippopotame commun est bien plus grand dans la mesure où il mesure 1, 50 mètre au garrot pour 3, 50 mètres de longueur pour une masse de 1, 4 à 3, 2 tonnes tandis que l'hippopotame nain ne mesure que 1 mètre au garrot pour 1, 50 à 1, 75 mètre de longueur et un poids de 170 à 275 kilogrammes. La morphologie des pattes est aussi différente, les doigts sont plus longs pour l'espèce naine, l'espèce est plus adaptée à la marche.

Anatomie

  Formule dentaire
mâchoire supérieure
3 4 1 2-3 2-3 1 4 3
3 4 1 1-3 1-3 1 4 3
mâchoire inférieure
Total : 44 max
Denture commune aux Hippopotamidæ

Pour les protéger toujours plus du soleil, comme pour les autres hippopotames, leur peau sécrète une sorte d'écran solaire naturel de couleur rougeâtre nommée quelquefois «sueur de sang», mais ce n'est en réalité ni du sang, ni de la sueur. Initialement incolore, elle vire à l'orangé-rouge au bout de quelques minutes, et devient finalement marron.

Deux pigments différents ont été identifiés dans les sécrétions, un rouge et un orangé, deux pigments extrêmement acides. On nomme le pigment rouge acide hipposudorique et le pigment orangé acide norhipposudorique. On a découvert que le pigment rouge inhibe la croissance des bactéries pathogènes, ce qui laisse à croire que la sécrétion a un effet antibiotique. L'absorption de la lumière par ces deux pigments est maximale dans la gamme ultraviolette, ce qui équivaut à l'effet d'un écran solaire. Comme les hippopotames sécrètent ces pigments partout dans le monde, il ne semble pas que ce soient les aliments qui en sont la source. Au lieu de cela les animaux peuvent synthétiser les pigments à partir de précurseurs comme la tyrosine qui est un acide aminé. [1]

Comportement

Les comportements observés pour les deux espèces vivantes sont différents. L'hippopotame commun ou amphibie vit en grands groupes dominés par un mâle polygame et irascible, alors que les hippopotames nains vivent en couples ou en particulièrement petits groupes. Les hippopotames amphibies passent la journée dans l'eau pour se protéger du soleil, alors que les hippopotames nains passent la journée caché en forêt, dans les marais ou alors dans des terriers. La nuit, l'hippopotame commun se nourrit sur la terre ferme.

Histoire évolutive, appellation et classification

Leur nom dérive du grec ancien ἵππόποταμος [hippopotamos], «hippo» signifiant cheval et «potamos» signifiant fleuve. On a longtemps cru que les deux espèces étaient étroitement liées à la famille des Suidæ (porcs et sangliers) ou à celle des Tayassuidæ (pécaris), mais les recherches au cours des années 1990 ont montré que les hippopotames sont les plus proches parents vivants des cétacés. La classification des Hippopotamidæ est toujours en cours de discussion. Une des classifications, due au chercheur français Jean-Renaud Boisserie, est la plus récente.

L'hippopotame selon Aristote

De l'intelligence des animaux, 4, 962 e : les cigognes pourvoient aux besoins de leurs pères, tandis que les hippopotames les mettent à mort pour pouvoir couvrir leur mère.


Genre Hippopotamus (Linnæus, 1758)

Espèces positionnées provisoirement dans le genre Hippopotamus :

Genre Hexaprotodon - Hexaprotodons ou hippopotames d'Asie (Falconer et Cautley, 1836)

et pour certains auteurs mais remis en cause et reporté dans le genre Chœropsis

Genre Archæopotamus - jadis incorporé dans le genre Hexaprotodon

Genre Chœropsis - hipppotame pygmée

Genre Saotherium - jadis incorporé dans le genre Hexaprotodon

Classification phylogénétique

Voir aussi

Références taxonomiques

Liens externes

Notes

  1. Saikawa et al. 2004

Recherche sur Google Images :



"Hippopotamidae"

L'image ci-contre est extraite du site tolweb.org

Il est possible que cette image soit réduite par rapport à l'originale. Elle est peut-être protégée par des droits d'auteur.

Voir l'image en taille réelle (352 x 300 - 36 ko - jpg)

Refaire la recherche sur Google Images

Recherche sur Amazone (livres) :




Ce texte est issu de l'encyclopédie Wikipedia. Vous pouvez consulter sa version originale dans cette encyclopédie à l'adresse http://fr.wikipedia.org/wiki/Hippopotame.
Voir la liste des contributeurs.
La version présentée ici à été extraite depuis cette source le 21/11/2009.
Ce texte est disponible sous les termes de la licence de documentation libre GNU (GFDL).
La liste des définitions proposées en tête de page est une sélection parmi les résultats obtenus à l'aide de la commande "define:" de Google.
Cette page fait partie du projet Wikibis.
Accueil Recherche Aller au contenuDébut page
ContactContact ImprimerImprimer liens d'évitement et raccourcis clavierAccessibilité
Aller au menu